Archi di Lapa

Gli Archi di Lapa (Arcos da Lapa) rappresentano uno dei monumenti storici più emblematici di Rio de Janeiro. Questa imponente struttura in pietra, originariamente costruita come acquedotto nel XVIII secolo, oggi è il simbolo del vivace quartiere di Lapa e serve come viadotto per il caratteristico tram che collega il centro città con il quartiere di Santa Teresa.

Storia e origini

Gli Archi di Lapa, noti anche come Arcos da Lapa o Aqueduto da Carioca, furono costruiti nel XVIII secolo per portare acqua fresca dal fiume Carioca al centro della città. La costruzione iniziò nel 1723 e fu completata nel 1750, sotto la direzione dell'ingegnere militare portoghese José Fernandes Pinto Alpoim.

L'acquedotto fu costruito per risolvere il grave problema di approvvigionamento idrico che affliggeva Rio de Janeiro. Prima della sua costruzione, l'acqua doveva essere trasportata manualmente dal fiume alle fontane pubbliche della città, un processo laborioso e inefficiente.

La struttura si estende per circa 270 metri e comprende 42 archi, con il punto più alto che raggiunge i 17,6 metri. Fu costruita utilizzando pietra, calce, sabbia e olio di balena come materiale legante, una pratica comune nell'edilizia coloniale brasiliana.

Evoluzione e importanza storica

L'acquedotto ha funzionato come sistema di approvvigionamento idrico fino al 1896. Con lo sviluppo di sistemi di distribuzione dell'acqua più moderni, la struttura perse la sua funzione originale ma venne preservata per il suo valore storico e architettonico. Nel 1896 fu adattata per servire come viadotto per il tram (bondinho) che collegava il centro città con il quartiere di Santa Teresa, una funzione che continua a svolgere ancora oggi.

Gli Archi di Lapa sono stati dichiarati monumento storico nel 1938 e rappresentano una delle strutture coloniali più significative di Rio de Janeiro. Sono anche un simbolo del quartiere di Lapa, famoso per la sua vita notturna e la scena musicale.

Architettura e caratteristiche

Gli Archi di Lapa sono un esempio classico di architettura coloniale portoghese. Sono costruiti in stile romano, con archi a tutto sesto, una caratteristica tipica degli acquedotti romani.

Per la costruzione furono utilizzati materiali locali, come la pietra estratta dalle cave circostanti. L'olio di balena, ampiamente disponibile all'epoca grazie all'industria baleniera coloniale, fu usato come legante nelle malte.

La costruzione rappresentò una notevole impresa ingegneristica per l'epoca coloniale, specialmente considerando le sfide del terreno e la necessità di mantenere una pendenza costante per il flusso dell'acqua.

Il quartiere di Lapa oggi

Il quartiere di Lapa, dove si trovano gli archi, è storicamente uno dei centri della vita notturna di Rio de Janeiro. È famoso per i suoi numerosi bar, locali di samba e altri generi musicali, che attirano sia turisti che carioca (abitanti di Rio).

Lapa ha una lunga tradizione come quartiere bohémien, frequentato da artisti, musicisti e intellettuali. Questa atmosfera creativa persiste ancora oggi, con numerose gallerie d'arte, centri culturali e spazi per performance.

Nei fine settimana, le strade intorno agli Archi di Lapa si riempiono di persone che partecipano a quella che è essenzialmente una grande festa all'aperto. I venditori ambulanti vendono cibo e bevande, e la musica suona fino all'alba.

Oltre agli archi stessi, il quartiere ospita altre importanti attrazioni come la Scuola di Musica dell'UFRJ (ospitata in un antico edificio coloniale), la Scalinata Selarón e numerosi esempi di architettura del XIX secolo.

Curiosità

• Inizialmente, l'acquedotto trasportava l'acqua a 16 fontane pubbliche distribuite per la città, dove i residenti potevano raccogliere acqua potabile.
• Durante il periodo coloniale, gli schiavi noti come 'aguadeiros' (portatori d'acqua) erano responsabili del trasporto dell'acqua dalle fontane alle case private.
• Gli Archi di Lapa sono sopravvissuti a numerosi eventi storici, inclusa l'invasione francese di Rio nel 1711 e il trasferimento della corte portoghese in Brasile nel 1808.
• Il tram che passa sopra gli archi, conosciuto come 'bondinho de Santa Teresa', è l'unico tram ancora in funzione a Rio de Janeiro ed è una popolare attrazione turistica.
• Gli archi sono stati rappresentati in numerose opere d'arte, film e canzoni, diventando uno dei simboli iconici di Rio de Janeiro.

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